Para ahli lingkungan telah memperingatkan bahwa peningkatan global dalam penggunaan masker sekali pakai, sarung tangan lateks, dan alat pelindung lainnya untuk digunakan melawan virus corona baru dapat memperburuk polusi laut.
OceansAsia, organisasi lingkungan yang berbasis di Hong Kong, melaporkan bahwa masker sekali pakai ditemukan mengambang di bawah air dan di dasar laut, terperangkap di antara jaring-jaring.
“Satu masker wajah bisa memakan waktu ratusan tahun untuk terurai menjadi mikroplastik, jenis mikroplastik sekarang ditemukan pada ikan yang ditujukan untuk konsumsi manusia, bahkan garam laut”. OceansAsia merekomendasikan agar orang beralih ke masker yang dapat digunakan kembali.
Pantai dan perairan Jepang juga menyaksikan peningkatan nyata dalam jumlah masker sekali pakai baru-baru ini, kata Masahiro Takemoto, seorang penyelam profesional dan pencinta lingkungan.
Pada saat pembersihan pantai bulan Februari di Hong Kong, ditemukan puluhan masker sepanjang 100 meter garis pantai, dengan 30 lagi muncul seminggu kemudian. Di Mediterania, masker dilaporkan terlihat mengambang seperti ubur-ubur.
Meskipun jutaan orang diberitahu untuk menggunakan masker wajah, hanya sedikit panduan yang diberikan tentang cara membuang atau mendaur ulangnya dengan aman. Dan ketika negara-negara mulai mencabut lockdown, miliaran masker akan dibutuhkan setiap bulan secara global. Tanpa praktik pembuangan yang lebih baik, bencana lingkungan akan segera terjadi.
Mayoritas masker dibuat dari bahan plastik yang tahan lama, dan jika dibuang dapat bertahan di lingkungan sampai beberapa puluh tahun. Ini berarti mereka dapat berdampak pada lingkungan dan manusia.
Berbahaya bagi manusia dan hewan
Awalnya, masker yang dibuang dapat berisiko menyebarkan virus corona ke pemulung, pemulung atau anggota masyarakat yang pertama kali menemukan sampah tersebut. Kita tahu bahwa dalam kondisi tertentu, virus dapat bertahan hidup dengan masker bedah plastik selama tujuh hari.
Dalam jangka menengah hingga panjang, hewan dan tumbuhan juga terpengaruh. Beberapa hewan juga tidak bisa membedakan antara barang plastik dan mangsanya.
Bahkan jika mereka tidak tersedak, hewan dapat mengalami kekurangan gizi karena bahan-bahan tersebut memenuhi perut mereka tetapi tidak memberikan nutrisi. Hewan yang lebih kecil juga bisa terjerat elastis di dalam masker atau di dalam sarung tangan.
Plastik terurai menjadi potongan-potongan kecil dari waktu ke waktu, dan semakin lama sampah berada di lingkungan, semakin banyak plastik akan terurai. Plastik pertama kali terurai menjadi mikroplastik dan akhirnya menjadi nanoplastik yang lebih kecil. Partikel dan serat kecil ini seringkali merupakan polimer berumur panjang yang dapat terakumulasi dalam rantai makanan. Satu masker dapat menghasilkan jutaan partikel, masing-masing berpotensi membawa bahan kimia dan bakteri ke atas rantai makanan dan bahkan berpotensi ke manusia.
Apa yang harus dilakukan
Pada bulan Maret, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa 89 juta masker sekali pakai tambahan diperlukan secara global per bulan dalam pengaturan medis untuk memerangi COVID-19.
Dengan mengingat semua ini, kita harus mengambil langkah-langkah berikut untuk mengurangi dampak pemakaian masker wajah:
- Gunakan masker yang dapat digunakan kembali tanpa filter sekali pakai. Cuci secara teratur dengan mengikuti instruksi
- Usahakan untuk membawa cadangan jadi jika terjadi kesalahan dengan yang kamu kenakan, maka tidak perlu menggunakan atau membeli masker sekali pakai.
- Jika kamu memang perlu menggunakan masker sekali pakai, bawalah pulang (mungkin di dalam tas jika Anda harus melepasnya) lalu taruh langsung ke tempat sampah dengan tutupnya. Jika ini tidak memungkinkan, letakkan di tempat sampah umum yang sesuai.
- Apa pun yang kamu lakukan, jangan buang sampah sembarangan!